“来吧。”老人对他喊“快来，不然就晚了。”

“真是个怪人。”他自言自语地说。

“你说什么？”老人问。

“能请你再说一遍吗？”他说。

“哦，没什么，对不起。”阿瑟窘迫地说“好了，我们去哪儿呢？”

他指指坑底。

“带它上来。”老人说。老人突然发一句命令，让阿瑟吃了一惊。他招呼了文，于是他开始往斜坡上爬，一瘸一拐装瘸的模样，实际上他并不瘸。

坐在老人边，阿瑟不由自主地开始颤抖起来。一阵无声的震动之后，这架奇怪的飞行飞向夜空。他到相当不安。

“我改主意了。”老人说“还是把它留在这儿。你必须跟我走，上就会大事。”他转向他的飞行，虽然并没有给什么明显的信号，但它正从黑暗中向他们飘来。

“晚了？”阿瑟问“什么晚了？”

“我说的晚了，指的是不赶快的话，你就会成为已故的邓特、阿瑟·邓特。”老人严厉地说“这是一威胁，你瞧。”他疲倦而衰老的中又一次一丝忧伤“我自己从来就不太擅长这事，但我听说它们非常有效。”

阿瑟哽了一下。

“不是。”一个金属声音从下面传来“我是我自己的。”

“对不起，”他对老人说“你叫什么名字？”

“司拉提特法斯特。”老人平静地重复了一遍。

老人忍住一个哈欠，继续说：“这些电脑直接与银河系票市场的价格相联，你明白吗，所以一旦别的什么人重建了经济，足够负担得起我们昂贵的服务，我们就会被全唤醒。”

阿瑟低朝文看去，他正在艰难地转，重新回到坑底，一边还在咕哝着什么。

老人沉地看着他。

“我的名字？”老人说，同样的悲伤又现在他的脸上。他顿了一下“我的名字，”他说“叫司拉提特法斯特。”

“那是你的机人吗？”他问。

“我说过，这些并不重要。”他说。

“上我的空中飞车。”老人说，让阿瑟跨静静地停在他们旁的飞行里“我们将这颗行星的地下，在那里，我们的族正在从500万年的沉睡中苏醒过来。曼格拉斯醒过来了。”

他看着老人，他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了。

“如果你把它叫机人的话，”阿瑟喃喃“这玩意儿更像是某电愤怒机。”

“你叫什么名字，人类？”

“真的？”老人温和地问“对不起，我有儿跟不上形势了。”

怀念“建造海岸线是我最喜的工作了，尤其是修建海湾，简直其乐无穷…别的也一样。”他说，一边试图重新找回自己的思路“可是衰退期到来了。我们认为，如果在睡眠状态下度过这个时期，会减少许多麻烦。所以我们设定了程序，让电脑在衰退期完全结束后重新唤醒我们。”

阿瑟直眨睛。

“邓特。阿瑟·邓特。”阿瑟回答说。

“司拉提特法斯特？”

“应该不是什么令人愉快的选择，不是吗？”

一直是左翼《卫报》忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得非常震惊。

空中飞车在夜中航行着。