艾笑了笑，也不推脱，便跟在欧班后离开。后若拉和吉尔斯等人也跟了来，若拉抢前一步，和艾并肩，突然伸手握了艾一把。艾立觉掌中多了什么东西，他悄然摊开，却是张纸条。艾看了若拉一，后者已经若无其事和小辈说起话来，艾只得先把纸条收起，等找个机会看看里面写什么。R1058

将来一旦和伯爵闹翻，至少他有一颗足以威胁到伯爵的棋。

顿时三神各异的视线落到艾的上，艾坦然受落，大方举杯：“我不过是个小角，很荣幸可以见几位大人一面，当先为敬。”

接下来则是艾班的几个孩，其它也就罢了，但欧班的大吉尔斯却让艾留上了心。这倒并非吉尔斯有多过人之，相反，他是个腼腆害羞的少年，比起若拉来差得远。可他是欧班指定的继承人，欧班自己对儿的缺知之甚详，说话间大有让艾把吉尔斯带在边，好让他学习领地理等事务。

李奇走向，欧班示意艾陪他离去。告别了柯尔曼和莱因二人，艾看向欧班的背影。那三人，李奇来自格兰尼尔，那座被称为帝国石的城市。另外两人也大有来，欧班和他们有所来往，可见其扩张的野心。只是这位伯爵的际能力一，但在武力方面却是短板。

他有意无意地看了莱因一，后者淡淡一笑，也不解释。

房间的中央，欧班正拎着酒杯和几人在谈。看到艾，当下微笑招手。艾走去，自有侍者端来酒，艾拿了一杯站到欧班边。和欧班在一起的几人皆为男，两个已至甲之年，却贵态人。另外一个却是个年轻人，五官英俊，廓刻，双十分有神。

“来吧，现在也该是时候让你见见他们。”欧班先招了招若拉，笑：“我妹妹若拉，想来你们已经见过面了。不久之后，她和海鳞姬，以及格拉尔将一同理紫荆领。若拉在源力方面的天赋不错，但说到带兵带仗她还太，如果有机会，艾男爵帮我多多提她。”

艾还真是犯难，欧班这么，带有把他推心置腹的意思，否则不会把自己的继承人给他。可这么一来，艾要承担起保护吉尔斯的责任不说，还平白无故让欧班在自己领地上安了一只再忠心不过的睛。当然，艾不能拒绝，至少现在不能。于是他大方答应，同时心想，吉尔斯在自己手中也未必全是坏事。

欧班哈哈一笑，拍着艾的肩膀：“走吧，艾。今晚这个宴会可是为你举办的，你这个主角不到，宴会可就没法开始了。”

至于那个年轻人，欧班则简单介绍了他的名字，这个叫莱因的年轻人，听欧班的语气似乎和帝国皇室有些关系。哪怕不是皇室成员，只要和皇室拉上关系的，自然不会是什么寻常的人。直到这时，艾才真正欧班的社圈。否则，他不可能见到这些举足轻重的人。

我这边来。”

欧班替艾介绍了起来，那两个老人。一者是格兰尼尔里某个大商团的主席，和欧班长年有生意来往，名为李奇。另外一人竟然也是位伯爵，他叫柯尔曼。柯尔曼伯爵本倒也寻常，然而他却有一个侯爵兄弟，被称为铁枪玫瑰的霍依。

“这位年轻人，便是今晚的主角，我们的艾男爵。”最后，欧班把艾推到了众人面前。

说完把酒喝了个光，那柯尔曼伯爵当即叫了个“好”字，拍拍艾的肩膀：“我就喜这直的年轻人，不像某些人，心机太沉，说话总是不尽不实。”

李奇则举杯浅尝，礼貌回应后，便对欧班：“我还有事，就不能参加你的宴会了。”

“没关系，等我去格兰尼尔，再找你好好喝一杯。”

这时梅斯家来，：“伯爵，宴会准备好了，随时可以开始。”

这次若非有自己加，否则单是一个丹尼尔，就可以把欧班牵制得动弹不得，更谈何扩张。

一个偏间，里面有几个男女女。最小的男孩只有八。九岁，大的则有二十。其中一个女的背影撞艾中，当她回时，艾就看到若拉好的侧脸。

用自己的亲族作为心腹力量是再常见不过的手段，看样，欧班是打算把自己这妹妹培养成一名将领。艾了，当然不会反对，至于提多少，那自由由他决定。