可以说，军离发现第51舰队就只差了一百公里

要知，军的上飞机在两百公里之外，也就只能巡逻了半个小时，因此大分时候的巡逻半径在一百公里以内如果把巡逻半径扩大到三百公里，那么军上飞机的巡逻时间就只有短短几分钟了何况，这些上飞机是去搜寻潜艇的，因此对巡逻时间有较的要求

第51舰队这边，顾祝同没有错过任何机会

这些战机中，大分是战斗机，承担着防空任务别忘了，在顾祝同率领舰队开赴战场之后，鲁志刚就动用署在所罗门群岛的中型轰炸机，开始轰炸喀里多尼亚，而且重轰炸了努阿重要的是，此时中国空军已经有足够多的远程战斗机，能够为轰炸机提供全程掩护如此一来，军就不得不在喀里多尼亚署多的战斗机，用来拦截中国空军的轰炸机

对陆向前的决定，顾祝同并没提异议

当时，署在喀里多尼亚的军战机中，能够用来执行侦察任务的聊聊无几

要命的是，这三百架战机中，有一半得换着返回澳洲行维护，而且换周期只有短短五天

虽然在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之后，军就开始加喀里多尼亚的防御署，增派了大批防御队，从基拉岛与内尔岛撤下来的地面队全都在喀里多尼亚，但是受基础设施限制，军并没有在当地署太多的作战飞机主要就是，喀里多尼亚只有一座正规机场，即努阿郊外的机场，最多只能容纳一百多架作战飞机，而军急修建的野战机场都无法长期署作战飞机原因也很简单，野战机场的条件十分简陋，本不可能为战机提供必要的维护与保养

当时，军上飞机的最大巡逻半径为两百公里，而在天亮的时候，第51舰队与第31舰队的距离在三百公里左右

在下达了命令之后，第51舰队就全向东南方向航行，在接近二十个小时内，航行了大约六百海里，也就是差不多一千一百公里到九月一日凌晨六左右，第51舰队已经到达了喀里多尼亚东面，离努阿大约有七百公里，正好在军战术侦察机的巡逻与搜寻半径之外

天亮前，他就安排好了侦察行动，而且主要搜索喀里多尼亚南海域虽然顾祝同并不清楚第31舰队是否在这一海域之内，因此他也了第二艘安排，即在第一侦察未果之后动舰载机轰炸努阿，但是顾祝同加相信，斯普鲁恩斯不大可能在喀里多尼亚东海域活动

也就说是，当时除非第31舰队动侦察机，而且把侦察机派往正确方向，不然军就没有多大机会发现第51舰队

这一百公里的差距，直接决定了第31舰队第一航母战斗群的命运

事实上，在让第52舰队单独南下的时候，顾祝同就有犹豫如果第31舰队在赫布里底群岛西海域活动，第52舰队单独南下就与送死没有区别，而且第51舰队不见得能够抓住机会偷袭第31舰队既然陆向前认为继续向南航行有很大的风险，而且军巡逻机在八月三十一日下午就发现了第52舰队，斯普鲁恩斯足足有一个晚上的时间署攻击第52舰队的作战行动，因此第52舰队赶在天亮前转向返航，并没有什么大错，换成顾祝同本人也会这么

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当然，这也不能怪克拉克

到八月底，军署在喀里多尼亚的战机不到三百架

向南航行，只是调整了两次航行度，随后就转向北上，理由是继续向南航行，将很有可能遭到军的空中打击

此外，也并非所有战机都适合执行侦察任务

当然，顾祝同也没有必要顾虑什么

事实上，斯普鲁恩斯本就不相信，第51舰队会从喀里多尼亚东边绕过来，现在第一航母战斗群北面

也就是说，可以随时使用的战机在一百五十架左右

当然，顾祝同没有浪费陆向前为他争取到的机会

结果就是，在天亮之前，克拉克除了安排少量战斗机行防空巡逻之外，只让护航战舰动了一些上飞机，负责搜寻舰队附近海域这些上飞机的主要使命并不是去寻找可能现的中国战舰，而是在这附近活动的中国潜艇，避免舰队被潜艇发现，以及遭到潜艇的伏击

问题是，斯普鲁恩斯在去睡觉之前，本没有让克拉克安排侦察机

为此，第一支攻击机群完全照对海打击为准置弹药