狄忠媳妇红着圈去拿了一张半桌靠在墙边，端两只板凳来，请素跟狄希陈坐下，捧了两碗扁来：“没预备什么好的吃，将就心罢。”

素见一路上地小山坡，的竹都是半黄不青。不免有些心痛，：“咱们大价钱买来的那些吃笋地竹若是死了，怎么好？”

狄忠应了一声，请狄希陈跟素坐好，陈老实拉开侧门，车就从后边的小山下转去，狄希陈指着山背后的几人家：“看庄的几家人都住在这里。你一路上看到的那几，都是佃。那几房正好挡住了几条的小，开多多的养几只狗，比建围墙低调。”

狄希

薛教授松了气，笑：“那就好。有了儿不必再纳，两好好过活。”闭了睛养神。

狄希陈笑：“不打了，如今都是俺打她。”

巧当了薛婆面说要送两个女儿到府里附学，薛婆了，依雪依雪欣喜若狂，就缠着爹娘要买纸笔，买书本。

素知老太太唠叨起来，没完没了，说完了三遍还要重说第四遍，忙站起来：“俺们去跟爹问个好罢。”

小全哥生怕娘不肯，忙：“俺看着她们，要是不用功，俺说他们。”

素上前两步在床板上跪下，握了薛教授枯枝一般地老手，笑：“他对我可好了，爹您放心罢。”

薛婆此时才笑来，：“老大家几个儿，能有小全哥一半懂事，我死也瞑目了。”

素忙收了起来，心里又酸又涨，龙氏一把年纪，生了一女三儿也成了辈地人，连亲生儿都不太拿她当回事，给女儿东西都要背着人。只是龙氏比调羹还算有福气，正室无，几个儿女都是她亲生。想到此，对调羹又生些同情来，倒觉得她可怜。

狄希陈不得一声儿，拉着素卧房，小巧跟王氏就跟着来，只留了薛二跟薛老三不敢走开，坐了薛婆跟前听她数当年。

狄希陈跟素都吃了，素还到厨房转了一圈，见里边不少东西，足够过年之用，吩咐：“过年那天，方才那些工匠家，一家发五斤罢。”

素笑：“买什么呢？姑姑那里什么都有的。只是一桩，去了好好念书，不许三天打渔两天晒网。”

素方放下心来。过不多时到了前庄，素知狄希陈是要把前庄书院的，家学义学都是这里。果然去转了一圈，住家、学校两相宜。后边厨房里还有好些个外州府地工匠。携家带的，就要在此地过年，都聚集在墙下晒太，见主人来，也有上来请安问好的，也有抱了儿拉着妻回避的，狄忠叫他们都散去了。狄忠的妻才三十多，见了狄希陈，笑成一朵儿。通红地手在围裙上了又，：“给你们备了些心，吃再到镇上去。老。把你的篷拿来，回给大嫂围上。”

薛老三：“实是俺想买下来。他只要三百两，俺想着好不便宜呢。”

狄忠媳妇忙替他们谢，笑：“可便宜了这帮人，又涨价了，足足五十多文钱呢。”素笑：“你多费心罢。”

狄希陈笑：“有什么好瞧地？你说说。”

狄忠笑：“竹这东西。三年就这样，到了第三四年。开下几雨，就长得好了。”

素接了手里，笑：“长命富贵，好彩呢。妈，俺收下了。这个是你化了什么打的？”

龙氏小声笑：“是只金簪，平常俺又不带这些，白收着可惜了。你快收起，休叫大娘看见。”

薛教授半靠在床上，龙氏：“素跟你女婿来瞧你来了。”

薛教授：“你嫁了几年都没有生。过了四十岁还没有生，还是替他纳个妾罢。”狄希陈笑：“都生了三个了。”

一屋的女人都低了轻笑。薛教授了半天气：“你们两好好过活，休要打她。”

狄希陈也：“妈妈快歇歇。”

素忙笑：“妈妈。俺穿的袄。不冷的。”

狄忠媳妇：“大哥大嫂休要这样客气，俺正经是小翅膀的妈。说起来当跟着他走。只是姨不喜小翅膀跟俺亲近。”说着说着就要拭泪。狄忠不耐烦，：“如今分了家，你不是他家人了，哭什么哭？”

薛老三掉过背就换了一副笑脸：“买你家旧宅那个王公家倒了霉，俺带你去看你家旧宅。”

薛如兼：“有什么好看的，招夫伤心呢。”

巧拉素来到她房里说话儿。狄希陈只得回丈母娘解救那对难兄难弟。

狄希陈忙劝：“罢了罢了。”

薛教授慢慢：“如今素可改好了？还打不打女婿？”

因太西斜，狄忠快加鞭送了狄希陈跟素到明镇薛家。龙氏已是在门候的久了，见了女儿比才生小妞妞时胖了些，心里喜，在怀里掏了半天，掏个小金锁来递给素：“这是俺给小妞妞打的，你二弟说太轻，不许俺放在礼盒里。”