那姑：“实是好儿。不然人家怎么叫他小善人。”

姑合掌：“阿弥陀佛。就是她家。她起愿说要给老太爷念经，哄得俺在她家等了一日呢。”

狄希陈笑：“他只是告病罢了，在他前，一个兵，一个吏尚书。都告老

狄家因忙着相大舅的百日，并不曾留心。好容易几件大事完了，狄七两来庄上换土豆跟番薯，说小翅膀跟伍家的喜订了亲。狄希陈跟素都诧异，只是事不关己，理他甚，送走狄七，安排了庄里农事，自搬回府里居住。

薛如兼因问要多少银。狄希陈：“这个俺却不知，使了人问相表弟去就是了。他与京里常通消息的。”

伍：“场**事也要二三百银，只怕她穷了不起。”

说起来，一个绣江县，论举人不过十来位，论乡宦才二十多家。伍乡宦家也有七八十顷好地，在县里算得一等的好人家。调羹梦都没有想到会来跟她提亲，媒人说什么应什么，忙不迭答应下来。虽然三千两的彩礼要的调羹痛，只是这样的家世，打着灯笼都没找去，忙忙的就打齐备送上门去，换了婚书跟生辰八字儿，自以为替儿择了良。

这一日天气突然转，东园边的桃柳争妍，狄希陈请妻舅们来赏吃酒。因并无一个外人，素奉龙氏坐在上边，龙氏不肯：“使不得，俺跟孩们一坐罢。”抵死坐在孩们那桌地下手。薛老三笑：“休要再妈，她一辈惯了，平常在家，俺们单放张桌儿给她吃饭。”

伍肚内盘算了半日，横竖喜不是她肚里落下来的，论份也相当，嫁给调羹得一注大财礼也不亏，就允了。

那姑：“她也有两万的家事，前番教人哄着买了六七千地假古董，着实的心痛。如今钱就有些舍不得。”

调羹：“不是为了老太爷周年，俺也不来薛家。老太爷养了个官的儿，总要面面给他场法事才好。”

却说薛家分家，因连家被素两个掌打消了气焰，没人来指手划脚，三兄弟将公帐上所有东西均分为三，各取一分。薛如卞拿一千两给两个兄弟，独住明地大屋。薛如兼跟薛冬两个搬了各自房里的家活皿，自去府里新宅。薛婆留下的些许衣裳首饰，本是有遗言留着龙氏地，只连氏说几句，薛大也没理她，尽数让生母带走了。薛大也要买田地造大宅，狄希陈荐了那个经济金老实与他。

第二日姑辞了去，走到县里一个伍乡宦家里吃早饭。伍问她哪里来。那姑：“狄老善人家来。”

伍老爷拈须笑：“喜还不曾许人家。正好合他家对亲。”

狄周笑：“都分了家了，改不改都跟姨没什么相，姨，俺劝一句儿你休恼。如今你手里也有万余的家事，守着小翅膀几辈也吃用不了，寻他们什么呢？”

狄周晓得调羹是舍不得自个钱，他本是个先有自己再有主人的人，最会见风使舵，就闭了嘴不回话。一路无话到了县里。跟调羹相与的一个姑早等在厅里，瞧调羹睛发红。猜她碰了，只得寻些闲话与她解闷。

姑笑：“狄大人待老太爷言听计从，分家并没半个不字的。谁料老太爷去了，调羹姨自个有算计，惹恼了狄大人，不肯跟她来往呢。”

狄希陈：“如今你也有些钱，不如纳个中书。就是见了府里太爷。都是平起平坐。倒比见了县太爷要磕地教官面。”

伍老爷：“难得她家有钱，俺喜嫁过去就是当家？她一个庶母算什么东西。那份家事就不姓狄，跟俺们姓伍了。”

薛如兼，薛老三咧了嘴只是笑。巧：“冬哥整日里不着家，不是寻同年，就是访观。”

伍老爷从妾房里来吃饭，因那姑说地有趣。他自有心。将调羹家事打听得清清楚楚。姑走了，伍：“你问人家那些什么？”

伍啐他：“你是疯是傻，喜虽不是俺亲生的，也正经是个小，叫她向一个上灶妈妈地磕叫妈，如何使得。”

伍想了半日，笑：“是那个告了大半年状说老生儿不是老太爷亲生的那家？”

伍抚掌笑：“原来是这个理，亏你打听地清楚。这个调羹可不是有些傻。平白的得罪大儿什么，偏他家地大儿还是个好儿，只不理她完了。”

薛如兼：“俺了十来年秀才，今年也寻个门路，若是贡了。排二三年选个教官，你也好穿件袍儿夫人。”

薛如兼摇：“相大哥实是可惜了，好好地告病什么？”

伍笑：“只是她吃了这样大亏，狄家那个大儿没有不替她找回来地理，俺们也听说来，都当是假地呢。”

素看巧跟王氏都有些不以然，只得罢了，坐下来：“府里住了这些天，何如？”