曹？跟着母亲在苏州停留了三日，曹家大家曹福带着人来苏州接太太与小主回府。实在是老太君念叨孙，再三促了，命曹福去苏州接人。曹寅拖延了几日，怕老太太起疑心，吩咐曹福一路慢行，到苏州等夫人他们。因曹？伤势好的快，比曹寅预计的提前从杭州，所以比曹福早几日到苏州。

曹？被绑架之事传到京城，天震怒，撤了浙江巡抚，罢了杭州知府，行文江浙两省，打击宵小，整顿省内治安。区区地痞氓，又巡抚知府何事，不过是迁怒罢了，其中也多少有宽曹寅的用意。曹家坐镇江南四十年，曹寅对外仍只是五品官。在康熙诸位伴读中，曹寅是名的文武双全，若是留在京中为官，怕是现在已经阁为相。曹寅却兢兢业业，为皇帝在江南充作耳目，没有丝毫怨言。尽手中权势赫赫，但最可贵的他牢记臣本分，多年来没有半逾越之，就连独生儿被绑架，都没有动用通政司的力量。

曹？被绑架后，李府曾派人在苏州府内外寻找来着，所以李鼐知表弟被拐之事。但亲人久别重逢，哪里会说那些扫兴的话儿。

因有孙氏老太君的缘故，李煦不好再过挽留，从苏州府借了两艘官船，送李氏母从路返程。除了给曹？、刘萍准备了各礼，还有曹颜的一份，曹家上上下下的礼也都准备齐备。文氏与氏又派了两个面婆与李氏随行，去江宁给孙老太君请安，顺便帮李氏圆谎。

走两步了。因为咙的病状，这段日曹？一直用着雪莲，但是外面卖的，哪里能够比上的皇家贡品。照医嘱，吃了几日，曹？的嗓恢复如初。再加上外敷的虎骨膏，差不多就痊愈了。

李鼐是李煦嫡长，当年李氏嫁时，才七八岁，如今已经是二十岁的大小伙。李鼎十一，虽是庶，但因父兄，很是活泼可。

若是曹？知此事，定会觉得稀奇，这不就是古代的“严打”吗！

八月二十六，李氏带着曹？与刘萍离开了杭州，返回江宁。杭州别院这里留了两房老实的家人看着，张家的因照顾刘萍心，李氏就命他们家几人随行。虽然李氏一再调不要招摇，但丫鬟婆的也用了五六辆车。曹？在杭州最不舍的就是宋夫，曾恳切请求夫随行，但宋夫要照料老父，不愿意远行，师生两个只好无奈作别。

两位老夫人本来见这小姑娘乖巧伶俐，就有几分喜，听说是外孙的小恩人，世又可怜，越怜，叫人准备了大包小包的礼给她。

或许是跟着李氏渐渐懂起了规矩，小刘萍不再似过去那般粘着曹？，在船上这几日，她开始跟着香草学绣。香草是张家的二丫，十岁，本来叫二香的。李氏见她文静老实，便让她了刘萍的贴丫鬟，重新给起了名字叫香草。\

李氏离家月余，很是惦记，与两位老夫人与堂兄说了，次日返回江宁。

当天，李煦设家宴，为李氏母接风。他年纪比曹寅略长几岁，微微福，比曹寅更有当官的派。前些年，康熙皇帝南巡时，李煦曾伴驾到过江宁，见过外甥曹？。下，见他痊愈，行事大方妥当，心中很是庆幸。

八月三十，李氏一行到了苏州。李氏堂兄苏州织造李煦早已得了消息，叫了两个儿李鼐与李鼎带人城迎接。李氏本是李煦的堂妹，因父亲早逝，没有手足兄弟，自幼在李煦府里长大。兄妹两个相差十七岁，李煦是把个妹妹当成女儿养的。李氏的寡母氏则伴着嫂文氏，在内院吃斋念佛。

等李氏等人城到了李府，李煦之母文氏、李氏之母氏与李煦的妻妾都等着。李氏嫁十二年，第一次回娘家，亦是满泪，带着儿先给伯母文氏磕，然后给母亲氏与嫂们见礼。文氏与氏一次见到曹？，又听说他前些日遭了大罪，都是搂着抱着“心肝宝贝”地叫着，心疼的不行。闹闹哄哄的，好一会儿才静下来叙话。得知外孙无碍，两位老夫人都谢天谢地的，这时两人才留意到跟在李氏后那个长着杏、满脸伶俐的小姑娘。因事关曹家的声誉，李氏不方便说刘萍的真实份，瞒下曹荃之女的份，只讲了杭州相助曹？那段。

天气日渐凉，一路行来尽走官，也算太平无事。上次来杭州，曹？是行的路，这次在6路上，对外界很是好奇。坐车腻味时，就张罗着要骑。李氏拗不过他，就吩咐曹方带他。小刘萍见哥哥在外，也不停地掀帘张望。李氏本来还担心儿的与嗓，下全都大好了，心里畅快许多，也就愈纵容他。