陈敬忙摇摇，说：“李学兄谬夸了！这些话不提了。兄弟见您宇不凡，一定会中的！我这里先喜了！”

李谨忙捡了包袱：“陈兄，这如何使得！我还是另想办法去。”

李谨面有羞，：“店家，能不能宽限几天，您就行个好吧！”

陈敬拦住李谨，：“李兄不必客气！只当我借给你吧！”

那人放下书本，谦恭：“在下姓李，单名一个谨字！河南商丘人氏！”

正说话，见一人沉着脸来了，店家上笑脸相迎：“公，您回来啦！”唤作公的鼻里唔了声，都没抬，低去了。

店家：“每逢闱，有钱人家弟早早儿就来了，能住会馆的就住会馆，不然就挤着往东边住，那儿离贡院近！”

着也不像回事。

这时，张沠过来了，接了腔：“我家里可是让我读书读穷了，没银送，碰碰运气吧！”

三人正说着话，一个包袱砰地扔了过来。原来是店家，他正横脸望着李谨喊：“李公，没办法，我已仁至义尽了，让您白吃，可不能让您白住呀？您已欠我十天的床铺钱了！我只好让您走了！”

店家回又招呼陈敬他们，：“三位请先坐下喝茶，再去洗洗。想吃些什么？尽吩咐！”

陈敬见张沠的脸唰地红了，便：“店家，您可是张乌鸦嘴啊！”店家忙自己掌了嘴：“小的嘴臭，得罪了！”

李谨又是叹息：“可不是吗？我这回再考不上，只好要饭回老家了！”

照卫大人信中讲的地方左右打听，原来李祖望家同快活林客栈很近。李家院墙大，门楼旁有株老梅斜逸而。陈敬上前敲门，有位中年汉探来问话。听说是卫向书大人引见的山西老乡，忙请了去。这人自称大桂，帮李老先生家的。两人绕过萧墙，抬便见正屋门首挂着一方古匾，上书四个大字：世代功勋。定细看，竟是明嘉靖皇上御笔。陈敬心想李家在前明必定甚是显赫，卫大人在信中并没有提起。大桂先引两位去客堂坐下，再拿

李谨却是唉声叹气：“您不知，状元、榜、探，早让人家卖完了！我们还在这里读死书，有什么用！”

茶上来了，店家望望里，回悄悄儿说：“刚才那位公，钱塘人氏，唤作士奇。他每次京赶考都住咱店里，都考了四回啦！家里也是没钱的，成天在白云观前摆摊算命，不然这店他也住不下去了。我看他神儿，一回不如一回，今年只怕又要名落孙山！”

店家甚是蛮横，不说多话，只是赶人。陈敬看不下去，：“店家，这位李兄的宿记在我帐上吧！”

正是这时，门吱的开了，笑嘻嘻的来个小二，问：“哟，三位敢情是住店的吧？”三人答应着，了客栈。店家忙来招呼，吩咐小二拿行李。

陈敬拱了手，：“在下陈敬，山西泽州人氏。”

三个人只好了会馆，往顺天府贡院附近找客栈去。一连投了几家店，都是客满。原来挨着贡院的店都住满了，多是京赶考的举人。看着天将晚，见前有家快活林客栈，陈敬笑：“我们都到浒梁山了，再没地方，就只有宿街了。”

店家立跟变了个人似的，朝陈敬笑笑，忙接了李谨包袱送去了。

李谨顿时瞪大了睛，：“原来是陈敬学兄！您人未到京，名声先到了！先到京城的山西举人说，去年贵地乡试，掉了好些脑袋。都说您为落榜士仗义执言，从刀上捡回条命啊！兄弟佩服！”

陈敬同张沠甚是相投，两人连床夜话，天明方罢。大清早，陈敬梳洗了来，听得一人声读书，便上前打招呼：“敢问学兄尊姓大名。”

陈敬约了张沠去拜访几位山西乡贤，就别过李谨，门去了。原来卫向书大人在信中介绍了几位在京的山西同乡，嘱咐陈敬京以后可空拜访，有事也好有个照应。正好路上遇着张沠，便说好一同去。两人备了门生帖，先去了卫向书大人府上。上门一问，才知卫大人半个月前回京就被皇上了闱，如今已经锁院。卫大人料到陈敬会上门来，早嘱咐家里人盛情相待，却不肯收仪礼。再细细打听，陈敬方知想去拜访的几位乡贤都了会试，照例也已锁院。只有一位李祖望先生，因是前明举人，并无官差在，肯定在家里的。两人便辞过卫家，奔李祖望府上而去。