“好吧。那如果我告诉你们，华盛顿特区也有这些玩意儿，你们怎么想？城堡、地下室、金字塔、神殿…全都有。”

兰登笑了。“难这儿的饮酒年龄限制真的能阻止你们喝酒？”

哄堂大笑。

“这么少？”兰登假装有些吃惊。“那么，有多少人到过罗、黎、德里，或者敦？”

城市是由共济会的首领——乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林和埃尔·夏尔·朗方构想并设计的——这些伟大的思想家以共济会的符号学、建筑工艺和艺术来装饰这个国家的新首都。

“但这不可能是巧合！”那孩申辩。

“噢。”那孩又气了。

“欧洲没有饮酒年龄限制！”有人大声回答。

靠背木椅的嘎吱声小下去了。

“别这么不开心，”兰登说“华盛顿确实有着不可思议的秘密…但不是在这个街地图上。”

不所料。国大学的孩们在严酷的现实生活之前，一个必要的仪式就是在夏天买一张欧洲旅游火车票。“显然，去过欧洲的人比去过我们首都的人更多。你们知这是为什么吗？”

兰登笑了。“对不起，但‘秘术’这个名词，不仅是指崇拜鬼、妖术符咒，确切地说，它的意思是‘隐藏’，或是‘隐晦’。在宗教压制时期，反教条的理论必须被‘隐藏’或‘隐秘’，因为教会觉得它构成了威胁，他们把有关‘隐秘’的任何事都重新定义为恶，这偏见至今还有。”

“国会大厦！”几十个声音异同声地响起。“华盛顿特区！”

“每年季，我都会开一门叫‘秘术符号’的课程。我会讲许多有关华盛顿特区的事儿。你可以来上这门课。”

许多谋论者宣称，共济会的创始者们在华盛顿的四面八方隐藏了许多大的秘密，连同符号化的信息，全都藏匿在这个城市的街规划之中。兰登从来没有留心过这类事情。关于共济会的误传实在太普遍了，甚至那些教养良好的哈佛学生对兄弟会这样的组织也似乎怀有令人惊讶的偏执想法。

年轻人一下来了神。“秘密？什么秘密？”

他们一起。

『注①：鲍芙墨（Baphomet），基督教中有关异教徒之神的想象。』“有趣，”兰登说“可不足为信。如果你在地图上画足够多的相线条，你准能发现你所要的一切形状。”

当然，普通人把这些符号全都视为狂想。

兰登耐心地让这个学生看底特律的街地图，那上面也可能现同样的形状。

“早上好，各位！”兰登的声音从宽阔的舞台上响起。他打开投影仪，后现了一幅图像。“准备好了吗，请大家辨认一下，有多少人能够认图中的建筑？”

不过，到了今年季，兰登发现那位新生也夹在五百名学生当中，匆匆走哈佛大学桑德斯剧院，这是个长椅嘎吱作响的旧讲演厅。他坐在前排位上。

“说到古老的事，”兰登说“我假定你们的意思是，城堡、地下室、神殿…诸如此类的事，对不对？”

“朋友们，”兰登压低了声音，走到讲台前面“接下来的一个小时里，你们将会发现我们国家有着太多的神秘事和隐秘的历史。正如在欧洲一样，所有最重大的秘密，恰恰就隐藏在显而易见的景象中。”

靠背木椅的嘎吱声完全消失了。

讲演厅里，几乎所有的手都举了起来。

“说真的，”兰登说“华盛顿特区有着世界上最的建筑、艺术和符号形式。为什么你们去国外之前不先去看一下自己的首都呢？”

“古老的事更酷。”有人说。

“是的。光是那个圆就用了九百万吨铁制品。这在一八五〇年绝对是个无可匹敌、极富创意的建筑奇迹。”

“酷！”有人喊了声儿。

每个角落都有手举起来。

“秘术符号！”一年级新生又兴奋了。“所以说，华盛顿特区真的有鬼符号！”

这孩看上去相当失望。

吊住你们的胃了。

去年，有个一年级新生瞪大睛冲兰登的教室，拿着从网络上打印下来的材料。那是华盛顿街的地图。地图上，一些街被醒目地标了各形状——鬼的五芒星、共济会的罗盘和广场，恶鲍芙墨①的——足以证明设计华盛顿特区的共济会众与某黑暗而神秘的谋有关。

兰登翻了翻睛，希望有人阻止这个说法。“好了，你们中间有多少人到过华盛顿特区？”

这是开学的第一天，学生们要好一阵才能找到座位安顿下来，靠背木椅发的嘎吱声要比平常的时间更长些。兰登喜在这个厅堂里教学，因为只需听听靠背长椅发的嘎吱声，就可以了解学生们对讲演的衷程度。